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教宗特别问候了来自阿尔巴尼亚的西蒙尼枢机，称他为“活着的殉道者”，并感谢他生命的见证。西蒙尼枢机曾为了信仰被监禁长达28年。

据梵蒂冈新闻网报道，2月14日周三，在公开接见活动结束前，教宗方济各向在场的数千名朝圣者介绍了坐在保禄六世大厅台上的一位特殊朝圣者，即来自阿尔巴尼亚、95岁高龄的西蒙尼（Ernest Simoni Troshani）枢机。教宗称他为“活着的殉道者”，并为他至今为教会作的贡献表示感激。

教宗说：“我们都读过、也听过教会初期殉道者的史迹，但即使在今天，世界各地仍有许多殉道者，或许比教会发展初期还要多。”接着，教宗介绍了西蒙尼枢机，称他为“活着的殉道者”。他在阿尔巴尼亚共产党的监狱里度过了28年，那也许是最残酷的迫害。如今，他已经95岁了，仍然毫不气馁地继续为教会工作。教宗转向西蒙尼枢机说：“亲爱的弟兄，我感谢你的见证！谢谢你！”

西蒙尼(Ernest Simoni)1928年出生于阿尔巴尼亚北部的特罗沙尼(Troshani)村，年仅10岁时就进入方济各会小修院。1948年，他所在的会院被共产党政权摧毁，会士被枪杀，初学生被驱逐。之后，西蒙尼暗地里继续修读神学，并于1956年被秘密祝圣为司铎。1963年，在举行圣诞节弥撒后，西蒙尼被捕入狱。他在长达28年的监狱生活中，有18年是被单独监禁的。

西蒙尼被捕后，监狱派来他的一位朋友负责监视他，并命令其他囚犯记录下他会对共产政权“发的怒火”。西蒙尼神父最初被判死刑，后来改判为劳动改造。在黑暗阴森的矿井隧道和下水道中劳动了25年。

在漫长的监禁生活中，西蒙尼神父凭着记忆、背地里举行拉丁文弥撒，听囚犯们的告解并给他们送圣体，成为囚犯们的神师。1990年9月5日获释后，他宽恕了凶残的狱吏，并祈求天父怜悯他们。之后，他开始在乡村作牧灵工作，教导人们“以基督的十字架”回报所受的迫害，以修和来消除人们心中的仇恨。

2014年9月，教宗方济各在访问阿尔巴尼亚期间接见了西蒙尼神父，并在听他讲述自己的苦难时流下了眼泪。返回罗马后，教宗决定擢升这位年长的司铎为枢机，以示对这“殉道”见证的感激。